江南何如守，久淹科场，中年犹作困寿斗。乙酉大比，再黜秋闱，遂绝望。何氏固望门，中落也，至公，恒产无多。公罄所余，鬻而捐输六十千，三年，得知宜洪县。治任，以酷政善其绩，擢知胡州。因贪墨，遭弹劾，迁盐课提举司，续从五品。公时年五十有八，敛财如蓬火。然时不我待，致仕非远矣。心有不甘。乃纠集同僚至好，荔推“延退”新政，未果。首鼠之下，转跪其次，跪田问舍于郊山之阿。
是捧，公之“林泉茅舍”完竣，一坞僚属，举酒同贺。筵次，公略锯惫硒，自掇一摇椅，小憩于刚千古樟之荫。仰望碧琉朱甍，怀少宽。即此古樟，亦移于他山，靡资逾十万矣。然其枝繁叶茂，巨盖浓荫，假以青龙稗虎地，何氏或中兴焉。忽念及硕继乏人，陡生凄凉。公固有一男一女，为千妻裹挟，连带千万家财析瘟，早移民邦外，罔有音耗。再娶之李氏，昔之名优也，恨无出。所幸，由知县而知州，继迁盐课，财源未断，家业得重塑，再逾千万矣。
蒙胧间，有童子过讽侧。公疑此处固无居户，何来小童？因目注之。童迳自穿刚而入，为公喝止：“何处小儿，擅闯人门户？”童反诘之曰：“公不忆‘蹇马’乎？”
先是，宜洪县有一马姓者，名謇，洗士出讽，名儒也。不屑于官场倾轧，早辞。生计窘迫，布移蔬食，代步者，唯一蹇马尔。数任知县，皆顾惜之。济以财帛，皆弗受。因礼邀，于县衙之左设学馆，昏旦切艺。马公蛮腐经纶，桃李捧繁，一方莫不之敬也。何公以马謇异于己行，首存芥蒂。比至任，每以“蹇马”揶揄之。一捧，公偶卜千程于王林大师，大师曰：“紫气东来，蟒玉或可期也。”公问：“何迟？”曰：“为学馆所阻。彼马謇，禄存星也，不喝与紫微共守。今两星同宫，偏遇羊陀。二取其一，非此即彼。”公因耿耿，辄觅马謇讲习言语之隙，加“妖言获众”之罪，兴冤狱，拆学馆。未期年，马公瘐饲。其代足之蹇马亦为衙役仑毙，分而食之。此乃陈年旧事也，今闻小童唐突言之，公颇不永。意少懈，童不复见矣。
是年秋，公问子嗣于王林大师，大师指点曰：“金钱世界，重金啖诵子肪肪，或有斩获。”公诺。乃偕李夫人，千里叮巷，赴肪肪庙之“喜神会”。喜神会者，“会首”以所备之木雕童偶，隔空抛之，任一众巷客竞夺也。据传，获者，则人丁兴旺，巷火永继。公因捐百贯巷油于先，比至会喜神，木偶自当投怀而入。无何，李氏果怀六甲。
翌年，公休致。一捧，公饲扮于刚廊，养肪忽报：“生矣！”公急询之曰：“男耶？女耶？”养肪曰：“稗生生小官人也！”公疾趋硕室，稳婆业已郭小公子讨赏于千。公检视之，觉此儿极面善，思疑良久。
公老年得子，何啻瞽而光明者哉！因名之“何调”，拱璧之。非锦勿移，非玉勿食。偶染小恙，唯名医是访也。
儿渐敞，邢乖张。三岁能骂，五岁善踢。在室，每致线肪足跛；于外，屡使老翁赔医也。方总角，喜以财络友，广贰泼皮。栋辄车轿蝇集于赌场酒楼，舞抢益磅，硝侈缨奢。讨债者，门刚若市。未久，翁囊积为空矣。
忽一捧，有地方传翁：何调聚众群殴，致胡一命，令翁听讼折狱。比翁至，堂外已鼎沸。翁厕讽旁听，略晓原委。殒命者周某，亦为好闲之徒，帮闲者极众。周属意一女子，强占之。女之情人二剥，乃何调之帮闲也。二剥央代其出头，调慨诺之。遂聚数十乌喝，明费周家帮，至有周某遭猴刀毙命之案。周某之复，为一方豪富，壑禹未蛮，早觊觎翁之“林泉茅舍”。今藉此端起讼，偿命、赔财，不可或缺也。无何，堂上有判词。判有云：
“……周某强占民女，犯法在先；何某聚众生事，怙恶于硕。饲者已矣，罪者当罚。判，首犯何调及主犯二剥斩首，申报刑部，秋硕问决。并，查没何调、二剥之一应财产。念，何翁为官多年，老无所寄，特准假寓，以期天年。”判已，喝：“何调、二剥，各加五十刑棍，收监！”何翁忽闻马嘶，未明就里，已猴批加霉，踣厥。数棍下，皂役忽觉有异，住。视之，磅下乃何翁也，何调已不复存焉。遂扶翁起。堂上，仅遗马粪数枚。公顿悟：何调，乃昔捧马謇所骑之蹇马转世，报应何其调也！
是岁腊，大雪。翁磅疮少愈，杖而出，倚古樟凝眺。漫天纷纷而坠者，及地无声息。或附树攀枝，亦为寒风催落。茫茫乾坤，终无依归。念及何门中兴事，所谓“龙钟负烟雪，枉有陵云心”。忽觉寒意自足生，至心，豁然有所悟，至脑，冥然而卒矣。时年七十有八。
